Минувший чемпионат получился самым интересным за всю историю

Неудивительно, что минувший чемпионат получился самым интересным за всю историю – ярких матчей было сыграно немало, а сколько радостных событий произошло! Чего стоит хотя бы дебют одного из главных героев Кубка Гагарина–2013, восходящей звезды мирового хоккея Валерия Ничушкина! Вполне возможно, 18-летний Валера вскоре затмит самих Овечкина и Кросби, станет номером один в мире. Не зря ведь за него, еще сырого, платят миллионы долларов. В любом случае в послужном списке Ничушкина началом взрослой карьеры будет значиться ВХЛ. Это как своеобразный знак качества – «Сделано в ВХЛ!» 

Знарок рекомендует!

Пока же для истории зафиксируем: Ничушкин дебютировал в ВХЛ 10 сентября 2012 года в Краснодаре и в первом же своем матче за «Челмет» забросил шайбу в ворота «Кубани». Однако не стоит думать, что забивать голы вундеркинду в «вышке» было так уж легко. Уровень-то серьезный! Валерий, проведя в сентябре-октябре за челябинский клуб 15 встреч, отличился 8 раз и набрал 10 (8+2) очков. Болельщики Нижнего Тагила и Сарова могут с гордостью потом вспоминать это время. Пусть осенью «Челмет», приезжавший в гости к «Спутнику» и ХК «Саров», огорчал хозяев, зато Ничушкин в этих встречах оформлял дубли. Представьте, что вы видели живьем первые подвиги юного Овечкина! А чем Ничушкин хуже?! Наверняка теперь многие любители хоккея в ВХЛ жалеют, что не взяли у Валерия автограф. Лет через пять-десять эта подпись может стать бесценной.

Другой герой сезона, пробившийся сквозь тернии к звездам финала Кубка Гагарина, – динамовец Алексей Сопин. Не зря наставник большого «Динамо» Олег Знарок регулярно ездил в Балашиху на матчи ВХЛ. К слову, это внимание лучшего тренера КХЛ отлично характеризует как его самого, так и Высшую хоккейную лигу. У Знарока-то маститых исполнителей в команде хватает, но он все равно искал возможности для усиления состава. Понимал Олег Валерьевич, что в ВХЛ играют в достойный хоккей и мифической пропасти между ней и элитой нет и в помине.

Доказал эту теорему и лидер Балашихи Алексей Сопин, органично вписавшийся в состав московского «Динамо», – причем не когда-нибудь, а во время решающих и напряженных битв плей-офф. Сопин сыграл в Кубке Гагарина (где, кстати, засветился и лучший бомбардир «регулярки» ВХЛ Александр Шибаев) важную роль, набрав много ключевых очков. Далеко не факт, что без помощи Алексея «Динамо» добралось бы до заветного трофея. Вот так – ВХЛ решает! Выходит, прав был Знарок, тратя свое драгоценное время на просмотр матчей фарм-клуба. Знарок прав еще и потому, что близок к народу. За то его и любят.

А народ в этом сезоне сказал ВХЛ свое громкое «Да!», проголосовав ногами. Посещаемость матчей Высшей лиги неуклонно растет. Штурмуют представители лиги и мировые рейтинги зрительского интереса к хоккею. Так, в последнем ежегодном рейтинге посещаемости, который опубликовала ИИХФ, сразу три клуба ВХЛ попали в первую сотню. Ангарский «Ермак», орский «Южный Урал» и карагандинская «Сарыарка» расположились в серединке лучшей сотни. Что ж, задача на следующий сезон для ВХЛ – увеличить свое представительство в топ-100, а троим вышеупомянутым флагманам – подниматься по ступеням рейтинга. Для этого, конечно, нужны более вместительные, современные дворцы, но и их возведение, надо думать, не за горами. А раз так, то стоит отметить лидеров – тех, к кому по части наполняемости арен стремится вся Европа. На первом месте швейцарский «Берн» со средней посещаемостью шестнадцать тысяч человек, вторую позицию удерживает минское «Динамо» (около пятнадцати), а замыкает тройку питерский СКА (почти двенадцать).

К слову, о Петербурге. Можно по-разному относиться к переезду ХК ВМФ из города на Неве в карельскую Кондопогу. Но с точки зрения посещаемости этот шаг – безусловная победа как «моряков», так и всей ВХЛ. В Карелии болельщик принял качественный хоккей ВХЛ на ура. «Военморов» в Кондопоге полюбили, и руководство команды теперь всерьез раздумывает о том, стоит ли фарму СКА возвращаться в Питер. Отметим также, что в рейтинге европейских чемпионатов второго эшелона ВХЛ, уступая по посещаемости аналогичным лигам Швеции, Германии и Швейцарии, идет четвертой, опередив собратьев из Финляндии, Чехии и остальных стран Старого Света.

Все по-честному!

Болельщика не обманешь – его внимание и любовь завоевать непросто. За сезон ВХЛ и в этом, самом важном плане, добилась многого. Хоккей в лиге действительно стал интереснее, на площадках появилось больше ярких действующих лиц. Если Ничушкин и Сопин еще проводили сезон в качестве перспективных, а статус мастеров обрели лишь весной, то Александр Семин – звезда экстра-класса безо всяких оговорок. Локаут в НХЛ благотворно отразился не только на КХЛ, но и на Высшей лиге. Семин, к своей чести, предпочел деньгам красноярскую родину. И пусть он провел осенью за «Сокол» всего четыре матча. Зато каких! Даже находясь не в самой лучшей физической форме, Семин набрал 4 (2+2) очка, поразив зрителей техникой, скоростью и игровым интеллектом. Но и в этом случае отметим плюсик ВХЛ: мировая звезда отнюдь не ослепила всех своим блеском. На фоне Семина, явившегося для лиги своего рода лакмусовой бумажкой, другие игроки смотрелись весьма достойно.

Хоккей многогранен и манит зрителей не только зрелищными финтами, но и жесткими мужскими столкновениями. Тафгаи в НХЛ – неотъемлемая часть шоу. Постепенно приживаются «полицейские» и в Европе. ВХЛ тоже идет в ногу со временем. Джош Грэттон играми за «Кубань» настолько впечатлил всех, что вскоре получил приглашение от одного из фаворитов – «Сарыарки». Канадец и публику карагандинскую веселил, и лидеров коллектива от хамства противников защищал.

Не осталась без телохранителя и «Кубань», начинавшая турнир самой грозной командой лиги. После отъезда Грэттона Андрею Срюбко пришлось наводить порядок в одиночку, но с поставленной задачей украинский великан справился с успехом. В феврале они с Грэттоном, будучи уже по разные стороны баррикад, на славу подубасили друг друга.

А как развлекал народ великий и ужасный Дарси Веро! Благодаря зрелищным дракам за «Рубин» Дарси набрал 145 минут штрафа за сезон. Правда, главным штрафником лиги Веро все же не был – в ВХЛ и своих, доморощенных бойцов хватало. Защитники Максим Епрев (175 минут) из «Динамо» и Игорь Князев (169) из ТХК тоже играли по-канадски и привлекали людей на трибуны.

Порадовала и сама игра – без шелухи. Если судить по среднему возрасту игроков, лига заметно помолодела. Как результат – хоккей без потери в качестве исполнения и мысли стал более скоростным, агрессивным. Возросшая результативность в плей-офф – еще один очевидный шаг навстречу зрелищности. Нельзя не отметить и отсутствие судейских скандалов, отталкивающих болельщиков от того же российского футбола. Можно смело утверждать: в ВХЛ все было по-честному!

Словом, имидж второго эшелона меняется кардинально. Сегодня у лиги есть все – и яркая обертка, и качественное содержимое. Волжск, Караганда, Воронеж, Нижний Тагил – города, чьи команды в нынешнем сезоне приятно удивили, совершили прорыв и заболели хоккеем всерьез и надолго. Все это раскрасило завершившийся чемпионат яркими красками.

До новых встреч в сезоне ВХЛ-2013/14, который, несомненно, подарит нам очередные громкие открытия и незабываемые впечатления!