Званый ужин в роскошном доме господина Шуфлери, где должно выступить трио знаменитых итальянских певцов (сопрано, тенор и бас), оказался на грани срыва, ибо певцы были вынуждены спешно вернуться к себе на родину. У господина Шуфлери есть дочка Эрнестина, влюбленная в бедного композитора Бонифаса. Хитрая Эрнестина предлагает спасти репутацию своего отца, выдав его, себя и Бонифаса за «итальянских артистов», но в обмен на это она требует обручить ее с Бонифасом. Шуфлери вынужден уступить, а затеянная «оперная авантюра» с подменой певцов имеет у гостей оглушительный успех.

Сам же сюжет «оперного представления», разыгрываемого перед ними, является пародией на оперные штампы. Пародия эта очень смешная и очень тонкая, без пережимов и пошлости, – она просто не может никого оставить равнодушным как в музыкальном, так и в постановочном плане. Замысел сочинения этой маленькой оперетты (ее оригинальное название «Господин Шуфлери остается дома») подсказал Оффенбаху один из ее либреттистов, граф де Морни, сводный брат императора Наполеона III. Она была написана Оффенбахом в 1861 году. Это красивая пьеса, яркая, остроумная, легкая.